かゆみが傷の治癒の兆候である理由

怪我をすると、傷が治る過程で傷口がかゆくなることがあります。医師は「傷口がかゆいなら、治癒は間近です」と言います。一般的に言えば、これは確かにその通りなので、人々はかゆい傷を傷が治りつつある兆候とみなすことが多いのです。

かゆみがどのような感じかを説明するのは難しいです。医学は急速に進歩しているにもかかわらず、かゆみについてはいまだ十分に理解されていません。現在受け入れられている見解は、皮膚からのインパルスが脊髄と高次神経中枢の神経線維によって収集され、その後、分析のために大脳皮質に伝達されるというものです。神経によって伝達される感覚情報が不完全または不明瞭な場合、かゆみの感覚が生じます。一般的に、かゆみの伝導経路は痛みの伝導経路でもあると考えられています。そのため、皮膚がかゆいときに、掻くことで生じる痛みがかゆみに取って代わり、かゆみを和らげる役割を果たしていると説明できます。これはよく「痛いか痒いか」と言われるものです。

人が怪我をすると、まず皮膚と皮下組織が損傷を受け、同時にその中の神経や血管も損傷を受けます。損傷を受けた組織細胞はさまざまな炎症性メディエーターを放出し、それが末梢神経を刺激するため、傷口に痛みや出血が生じます。傷害を受けた後、さまざまな組織は損傷した部分を補うために成長を早める必要がありますが、成長速度は組織によって異なります。結合組織が最も速く成長し、次に上皮組織が続き、神経組織が最も遅く成長します。傷がほぼ治癒すると、神経終末が新しい結合組織と皮膚に成長します。さらに、新しく発達した神経終末はまだ完全に成熟しておらず、非常に敏感です。わずかに刺激されるとインパルスが発生しますが、形成された情報は不完全または不明瞭であり、かゆみの感覚につながります。傷が完全に治ると、神経終末が徐々に発達して新しい環境に適応し、伝達する感覚情報が徐々に完全になるため、かゆみを感じなくなります。