カドミウムは人体に有害ですか？

カドミウムは亜鉛と同じように自然界に存在する元素です。空気中にもカドミウムは存在しますが、含有量はごく微量です。「カドミウム米」という言葉を聞いたことがあると思いますが、これは人体に有害な物質です。カドミウムは空気中だけでなく、土壌にも存在します。その量は非常に微量で、人体に影響はありません。しかし、過剰に摂取すると人体に有害です。以下でそのことを学びましょう。

1. 人体に入ったカドミウムは体内でカドミウム硫黄タンパク質を形成し、血液を通じて全身に到達し、腎臓と肝臓に選択的に蓄積されます。腎臓は吸収量の3分の1を蓄積することができ、カドミウム中毒の標的臓器となります。

2. さらに、脾臓、膵臓、甲状腺、精巣、髪の毛にも一定の蓄積があります。カドミウムは主に糞便から排出されますが、少量は尿からも排出されます。正常な人の血液中のカドミウム含有量は非常に低く、カドミウムにさらされると増加しますが、さらされなくなるとすぐに正常に戻ります。カドミウムは、ヒドロキシル基、アミノ基、チオール基を含むタンパク質分子と結合し、多くの酵素系を阻害し、肝臓や腎臓の酵素系の正常な機能に影響を与える可能性があります。

3. カドミウムは腎尿細管を損傷し、糖尿病、タンパク尿、アミノ酸尿などの症状を引き起こし、尿中カルシウムと尿酸の排泄を増加させることもあります。腎不全はビタミンD3の働きに影響を及ぼし、骨の成長代謝を妨げ、骨の多孔質化、萎縮、変形などを引き起こします。慢性カドミウム中毒は主に腎臓に影響を及ぼします。最も典型的な例は、日本の有名な公害病であるイタイイタイ病です。慢性のカドミウム中毒も貧血を引き起こす可能性があります。

4. 急性カドミウム中毒は、主に生産環境で一度に大量のカドミウム化合物を吸入または摂取することで発生します。カドミウムは大量に摂取すると、強い局所刺激物質となります。カドミウムを含むガスが呼吸器を通過すると、肺炎、肺水腫、呼吸困難などの呼吸器刺激症状を引き起こす可能性があります。カドミウムが消化管から人体に入ると、嘔吐、胃腸のけいれん、腹痛、下痢などの症状を引き起こし、肝腎症候群で死に至ることもあります。

5. 動物実験や集団疫学調査により、カドミウムは温血動物や人間にも染色体異常を引き起こす可能性があることが示されています。カドミウムの催奇形性および発癌性（主に前立腺がんの原因）は動物実験でも確認されていますが、ヒト集団における疫学調査資料ではまだ確認されていません。

以上の紹介により、カドミウムが人体に有害であることがわかりました。普段はカドミウムの過剰摂取を防ぐよう注意する必要があります。摂取しすぎた場合は、普段の食事で調整する必要があります。一般的には、亜鉛や銅を補給することで対応できます。また、カドミウム中毒の発生にも注意する必要があります。中毒が発生した場合は、すぐに病院に行って治療を受けてください。