消化と吸収の概念

私たちは日々の生活の中で、消化と吸収を絶えず行っています。消化と吸収がなければ、私たちの体は正常に機能できません。しかし、消化と吸収の具体的な概念を理解していますか？私たちの体が正常に消化吸収できて初めて、私たちは日常の仕事を正常に行うことができます。消化と吸収の具体的な概念を見てみましょう。

消化とは、消化管の動きと消化腺分泌物の酵素加水分解を通じて、体が分子的に複雑な大きな食物を、単純な分子構造を持つ吸収可能な小分子化学物質に分解するプロセスです。このうち、食べ物を機械的な作用で大きな塊から小さな塊に変える過程を機械的消化といい、消化酵素の作用で大きな分子を小さな分子に変える過程を化学的消化といいます。

消化は、栄養素が消化管粘膜の上皮細胞を通過して血液やリンパに吸収されるのを助け、それによって体の生命活動にエネルギーを供給します。消化過程には機械的消化と化学的消化があり、前者は消化管壁の筋肉の収縮と弛緩（口の中での咀嚼、胃腸の蠕動運動など）により大きな食物片を粉砕することを指し、後者はタンパク質をアミノ酸に、脂肪を脂肪酸とグリセロールに、多糖類をブドウ糖に加水分解するなど、さまざまな消化酵素により複雑な分子構造を持つ食物を単純な分子構造を持つ栄養素に加水分解することを指します。

吸収とは、体が環境から栄養素を体内に取り込むプロセスです。単細胞動物は生活環境から直接栄養分を吸収しますが、多細胞動物の消化管では、水や塩分などのさまざまな食物や物質の消化産物が消化管上皮細胞を通って血液やリンパ液に入るプロセスや、脊椎動物の尿細管内の物質が血液中に再輸送されるプロセスはすべて吸収と考えられています。吸収の方法は様々ですが、いずれも体に栄養を供給し、体内環境を一定に保つためのものです。

単細胞生物と高等動物の両方の吸収メカニズムは、栄養素の吸収プロセスは、物質の分子が細胞膜を通過して細胞内に入るか、または細胞膜の反対側を通過して細胞を出て組織液または血液に入ることです。生物が進化するにつれて、さまざまな物質に特有の特別な吸収メカニズムが重要になってきます。哺乳類の小腸吸収を例に、吸収の一般的なメカニズムを説明します。

単純拡散は、物質の分子が高濃度の領域から低濃度の領域に移動する純粋に物理的な現象です。細胞膜は細胞内液と細胞外液の間にある脂質膜であるため、脂質に溶解できる分子のみが膜の高濃度側から低濃度側へ拡散（拡散ともいう）することができます。物質の拡散流束は、膜の両側の物質の濃度勾配だけでなく、物質の通過に対する膜の抵抗または困難さによっても決まります。後者は透過性と呼ばれます。単純拡散による吸収過程はエネルギーを消費せず、物質の分子は濃度勾配または電位勾配に従って移動します。腸上皮を介した単純拡散は、分子のサイズや電荷、脂溶性などの他の物理化学的要因によって影響を受けます。拡散のみは小腸における栄養素の吸収の重要なモードではありません。

上記では消化と吸収の概念について詳しく説明しました。この知識が皆さんの理解に役立つことを願っています。また、毎日の食べ物をよりよく吸収し消化する方法についても学ぶ必要があります。