肺結節は腫瘍ですか？早期診断が重要

腫瘍は今日では比較的一般的であり、肺の健康に深刻な影響を及ぼします。検査中に結節が見つかった場合、それは腫瘍が存在する前提条件です。できるだけ早く病院に行って検査を受け、起こりうる合併症に注意する必要があります。たとえば、腫瘍は良性と悪性に分けられますが、現在良性の肺腫瘍は少なくなっています。一般的に、肺結節は初期症状である可能性があり、患者はさらなる診断を受ける必要があります。

まず、肺がんは最も一般的な悪性腫瘍の一つであり、人間の生命と健康を深刻に脅かすということを知っておく必要があります。過去半世紀にわたり、各国の肺がんの発症率と死亡率は急激に上昇しており、わが国の肺がん患者数は世界第1位となっています。肺がんは初期段階では無症状または軽い症状を示すことが多いため、発見が難しく、発見されたときには既に転移していることが多いです。肺がんは早期発見・治療ができれば5年生存率が向上するため、早期診断・治療が重要です。

肺腫瘍は良性と悪性に分けられます。良性の肺腫瘍は比較的まれであり、その発生率は悪性の肺腫瘍よりもはるかに低いです。

良性肺腫瘍には、肺過誤腫、炎症性偽腫瘍、肺硬化性血管腫などがあります。

その他の稀な良性肺腫瘍：肺海綿状血管腫、肺線維腫、肺脂肪腫、肺平滑筋腫、肺奇形腫などはいずれも稀な良性肺腫瘍です。病気の原因は不明で、手術前に正確な診断を下すことは困難です。そのほとんどは手術後の病理検査で確認され、一般的に予後は良好です。

近年、CTスキャン技術の進歩とコンピュータ支援診断（CAD）ソフトウェアの応用により、肺結節の検出率が大幅に向上しました。肺結節は通常、身体検査中の胸部X線検査または胸部CTスキャンで発見されます。肺がんの発症率が急増し、肺結節の半分以上を肺がんが占めるようになったため、健康診断で見つかった肺結節を放置してはいけません。

多くの患者には、孤立性肺結節と呼ばれる単一の非常に小さな結節がみられます。孤立性肺結節（SPN）とは、肺に直径3cm未満の孤立性の円形病変で、無気肺や肺門リンパ節腫脹を伴わないものをいいます。孤立性肺結節のうち良性肉芽腫が約50%、悪性腫瘍が約30%を占め、次いで過誤腫、肺硬化性血管腫、アスペルギローマ、肺内リンパ節などが挙げられます。一般的に、結節の直径が小さいほど、病変内に脂肪と石灰化が多く現れ、良性であることを示しています。石灰化は、中心にある同心円、ポップコーン型、または拡散して分布しているのが特徴です。肺がんの4～7％に石灰化が見られることが報告されていますが、石灰化は不規則な斑点状に分布していることが多いです。

薄層スキャンによる高解像度CT（HRCT）とスパイラルCTを使用した3D CT画像再構成（3D2CT）により、肺のあらゆる部分における微小病変（数ミリメートル）の検出と病変の微細構造の理解において新たな進歩がもたらされ、良性病変と悪性病変の鑑別診断レベルが大幅に向上しました。