水痘は伝染しますか？

人は何歳になっても一生に一度は水痘にかかるという言い伝えが庶民の間にはある。免疫学の観点から見ると、この記述は正しいと考えられます。水痘は、ヘルペスウイルスの一種である水痘帯状疱疹ウイルスによって引き起こされます。直接接触や呼吸器からの唾液を介して感染します。未就学児は感染しやすく、感染しやすい集団です。そして、他の場所にも簡単に広がる可能性があります。

水痘（水ぼうそう）は、水痘帯状疱疹ウイルスの一次感染によって引き起こされる急性感染症です。主に乳児や未就学児に発症し、成人では症状が小児よりも重篤です。発熱と、皮膚や粘膜に広がる赤い斑状丘疹、水疱、かさぶたの出現が特徴です。発疹は中心に向かって広がり、主に胸部、腹部、背中に現れますが、まれに四肢に現れることもあります。冬から春にかけてよく発生し、感染力が強い。水痘患者のみが感染源となる。発症の1～2日前から発疹が乾いてかさぶたができるまで感染する。接触または飛沫の吸入により感染する。感受性のある子供の発症率は95%以上に達することがある。この病気は自然に治る病気で、通常は傷跡は残りません。細菌感染を併発すると傷跡が残ります。病気後は生涯にわたる免疫が得られます。ウイルスが神経節に潜伏したままになり、何年も経ってから感染が再発して帯状疱疹になることもあります。

この病気の潜伏期間は12～21日で、平均は14日です。発症は比較的急性で、年長児や成人では発疹が出る前に発熱、頭痛、全身倦怠感、吐き気、嘔吐、腹痛などの前駆症状が現れることがあります。小児では発疹と全身症状が同時に現れます。

発疹は発症後 24 時間以内に、まず頭皮と体幹の圧迫された部分に現れ、求心性に分布します。最初は小さなピンク色の斑点ですが、すぐに米粒からエンドウ豆ほどの大きさの丸い緊張した水疱に変わり、その周囲に目立つ赤い輪があり、水疱の中心は臍状になります。口腔、咽頭、結膜、外陰部、肛門などの粘膜も侵されることが多々あります。

発疹期は1～6日間で、皮疹が次々と群発し、皮膚病変は小さな赤い斑状丘疹→水疱→かさぶた→下降と進行し、下降後は瘢痕が残りません。水疱の段階では明らかな痛みや痒みがあり、掻くことで二次感染が起こると、わずかな凹みが残ることもあります。体力の弱い人は高熱が出ることもあり、成人の約4％は全身性水痘や水痘肺炎を発症する可能性があります。

水痘の臨床症状には、水疱性水痘、出血性水痘、新生児水痘、成人水痘などがあります。さらに、妊娠中に水痘に感染すると、胎児の奇形、早産、死産を引き起こす可能性があります。