水道水はそのまま飲んでも大丈夫ですか？

「水は生命の源です。」私たちは子供の頃からこの言葉を聞きました。人は何日も食べなくても生きていけますが、水なしでは生きていけません。体が正常に機能するためには、毎日たくさんの水を飲む必要があります。生活水準の向上に伴い、人々の水質に対する要求は高まり、栄養分を添加したさまざまな水が登場しました。では、最も一般的な水道水をそのまま飲んでもよいのでしょうか?

我が国の一部の地域では、住民は水道水を直接飲むことが多く、地元の水の方が水質が良く、甘くてさわやかな味だと信じています。しかし、真実は本当に彼らが想像した通りなのでしょうか?地元の人々の健康状態を見れば、そうは思えないでしょう。これらの地域は、がんなどの病気の発生率が高い地域であることが多いのです。

まず理解すべきことは、水道水は飲料水ではないということです。私の国の水道水の水質は、先進国の水道水を直接飲めるレベルにはまだ達していません。この場合、飲む前に水道水を沸騰させることが最も経済的で衛生的な消毒方法です。水道水がなぜ黄色くなるのかと不思議に思う友人は多いと思います。これには多くの理由があります。家庭の配管の品質が悪い、錆がひどい、蛇口の鋳鉄バルブコアがひどく腐食している、ユーザーが頻繁に水を使用しないなどの理由により、水が黄色くなることがあります。そのため、水を飲む前に3分間沸騰させる必要があります。十分に沸騰させていない水を頻繁に飲むと、簡単にがんを引き起こす可能性があります。

科学的調査によると、水道水には2,100種類以上の有毒化学物質が含まれています。汚染された水を飲むと、その中の老廃物、毒素、重金属が人体に蓄積され、徐々に大量に蓄積されます。 実際、我が国の水質は直接飲用基準を満たしていないだけでなく、海外の一部先進国ではかつて水道水を直接飲用することによる害に深刻な影響を受けていました。

1974年、アメリカの生物学者たちは、国内の一部地域での癌発生率の高さに基づいて一連の実験を行いました。実験の結果、水道水中の純物質（有機物）と殺菌用塩素との反応により、発癌性物質であるクロロホルム（クロロホルムの一種）と四塩化炭素が増殖する可能性があるという結論が出ました。このため、米国環境保護庁は水道水中の物質の実態を把握するため、全国規模の大規模な調査を開始した。

同時に、日本のマスコミもこの一連の動きを報道し、大きな衝撃を与えた。全米79都市の水道水から発がん性物質が検出されたとの報道があり、日本でも水道水の危険性に注目が集まり始めたのはそれからでした。

では、米国は直接飲料水を飲むことの危険性にどのように対処しているのでしょうか?環境保護庁は従来の砂ろ過法を廃止し、代わりにろ過特性の高い活性炭を使用し、水道水中のクロロホルムの量を大幅に削減しました。発がん性物質はクロロホルムなどの有機ハロゲン化合物です。米国ではクロロホルムの存在が以前から知られており、1988 年秋にこの新しい汚染物質を排除対象リストに含めました。

しかしその後、さらに恐ろしいことが発見されました。水道水に含まれていた有害物質はクロロホルムだけではなく、60種類以上の他の有害物質だったのです。アメリカ人は水道水は飲んでも安全だと常に信じており、それに何の疑いも持っていません。今では何の躊躇もなくそれを飲むことはできなくなりました。

また、水道水をそのまま飲むと、水が少し黄色っぽくなっていることがよくあります。通常、ほんの少しの錆だと思い、それを注ぎ出し、2杯目を取り出して全部飲み干すでしょう。しかし、その少しの錆が何を意味するのかは分かりません。実際、水質汚染の最も直接的な原因は、真剣に考慮されていないリンク、つまり水道水輸送パイプラインの末端に蓄積された錆です。