鳥は人間にどのような利益をもたらすのでしょうか?

鳥は私たちの生活の中で比較的一般的な動物であり、多くの種類があります。一般的に言えば、すべての鳥は直接的または間接的に人間に利益をもたらします。犬は人間のより忠実な友達であるとよく言われます。実際、鳥についても同じことが言えます。鳥が適切に保護されれば、人間の健康に良いだけでなく、人々により良い新鮮な空気を提供することもできます。

鳥と人間の関係は複雑で、時代や場所、具体的な状況によって変化します。例えば、農林業の害虫駆除を専門とする鳥は、もちろん益鳥ですが、益虫も食べます。さらに、厳密に言えば、鳥がもたらす利益を判断するには、鳥が1日にどれだけの害虫を食べるかを知るだけでは不十分です。これらの鳥に餌を与えることで、自然界の害虫の数を実際に抑制できるかどうかも調べる必要があります。鳥の中には、春から夏の繁殖期に大量の害虫を駆除できるものもありますが、春の種まきや秋の収穫期には農作物を荒らし、冬には主に畑の雑草の種子を食べてしまう鳥もいます。したがって、「利益」と「害」は相対的なものであり、絶対的に有益な鳥や絶対的に有害な鳥は存在しません。これらの複雑な問題にもかかわらず、鳥類学者による徹底的な研究の結果、現在生きている鳥類は、いくつかの例外を除いて、すべてが有益であるか、わずかな利益と害しか与えず、有益な鳥が大部分を占めていることに全員が同意しています。

鳥類が人類にもたらした貢献は次のようにまとめられます。

野鳥は家禽類の原料です。

家禽が人々の生活に果たす重要な役割は説明するまでもありません。世界には60種類以上の家禽が飼育されており、高品質の肉、卵、羽毛を提供してくれます。現在の家禽類は、すべて先祖が数え切れないほどの苦労を経て野鳥から選抜、飼育、繁殖させたものであり、人々は今も野鳥の飼育化を熱心に模索し続けている。よく知られている家禽はセキショクヤケイ（Gallus gallus）から、家鴨はマガモ（Anas Platyrhynchos）、カルガモ（Anas Poecilorhyncha）、マユガモ（Cairna moschata）から、家雁はハクガン（Anser cygnoides）、ハイイロガン（Anser anser）、エジプトガン（Alopochen aegrptiacus）から、家鳩はカワラバト（Columba livia）から、鵜（ミサゴ）は野生のウ（Phalacrocorax carbo）からそれぞれ家畜化され、その他にも徐々に養鶏業の重要な対象となっている鳥類は数多くある。例としては、ウズラ（Coturnix coturnix）、キジ（Phasianus colchicus）、ダチョウ（Struthio camelus）などが挙げられます。

野鳥は人間に大量の肉、卵、羽毛、肥料を提供してくれます。

野生の鶏は肉質が柔らかく、栄養が豊富で味も美味しいです。また、都市などの産業による汚染も鶏に比べてはるかに少ないため、人々が競って選ぶ珍味となり、鶏よりもはるかに高価になっています。私の国には多種多様な狩猟鳥がおり、その多くは有名です。例えば、大興安山脈と長白山の特産であるエボシライチョウは、かつて歴代の王朝の貢物であり、「飛龍」と呼ばれていました。

鳥が人間に毎年提供する羽毛や装飾用の羽根などの原材料、そしてそれらから作られる各種の軽工業製品、玩具、美術工芸品の量は数え切れないほどあります。その価値を見積もるのは困難な場合があります。アメリカサギ（Casmerodius albus）の装飾用の羽を例に挙げてみましょう。今世紀の初め、西ヨーロッパでは女性の帽子に美しい羽を数枚付けるのが好きでした。アメリカサギの装飾用の羽は最も価値がありました。1902年には、ロンドンの市場だけで1,300キログラム以上が販売されました。当時の価格によると、その重さは金よりも高価でした。

グアノには多量の窒素とリンの化合物が含まれており、優れた有機肥料です。海岸沿いや島々に集まる鵜、アホウドリ、カモメなどの海鳥が、グアノの主な供給源です。南米とアフリカは毎年30万トンのグアノを産出しており、ペルーの産出量が最も多い。長年にわたり同諸島に堆積したグアノの厚さは55メートル。19世紀にはこの鉱物を開発するための工場が建設され始めた。現在までに開発は完了しているが、毎年蓄積されるグアノの厚さは依然として8センチメートルである。わが国の西沙諸島の多くの島々はほぼ全面がグアノで覆われており、開発の大きな可能性を秘めた資源です。

野鳥の薬効や観賞価値もよく知られています。 『本草綱目』には、数十種の鳥類の医学的用途が記録されています。もちろん、医療目的で使用する場合には注意が必要です。

鳥の利益を評価するとき、人々は直接的な利益と、より明白な間接的な利益に焦点を当てる傾向があります。実際、生態系全体から見ると、鳥類は種類が多く、数も多く、分布範囲が広く、生態系の円錐の栄養段階も異なるため、食物連鎖の関係は極めて複雑で、エネルギーの流れにおいて重要な位置を占めています。明らかな利益がない、あるいは有害であるように見える種であっても、過剰に狩猟されると食物連鎖を通じて生態系の自然なバランスを崩し、深刻な結果をもたらす可能性があります。