子どもが歯を磨くのは何歳からが適切でしょうか?

最近は、初めての母親であるため、子供の世話の仕方が分からない若い母親が増えています。たとえば、子供が歯を磨くのは何歳からが適切でしょうか?これは冗談ではなく、歯は子供にとってとても大切なものです。赤ちゃんは生後6～7ヶ月頃から歯が生え始め、乳歯は6～7歳頃に完全に生え揃います。この時期に歯磨きが不十分だと虫歯の発生率も高くなります。では、0～6歳の赤ちゃんはどのように歯を磨けばいいのでしょうか？若い親御さんが参考にできるヒントをいくつかご紹介します。

歯を守ることは乳幼児から始めるべきです。私は赤ちゃんの歯磨き学習を3つの段階に分けます。

ステージ1: 指歯ブラシ、大人が歯を「磨く」

赤ちゃんの歯が2本生えたら、歯磨きを始めることができます。この段階では、歯ブラシや歯磨き粉を使用する必要はありません。大人は、医療用ガーゼを小さく切って右手の人差し指に巻き、冷たい沸騰したお湯に浸し、赤ちゃんが歯を前後に磨くのを手伝ってあげることができます。医療用ガーゼは薬局などで一般的に販売されています。使用前に滅菌器や紫外線消毒器で滅菌してください。赤ちゃんは簡単に水を飲み込んで胃の中に入れてしまうため、うがいには必ず冷たい沸騰したお湯を使用してください。また、水道水の使用は不衛生です。この期間中、赤ちゃんの口の中には食べ物の残りが比較的少ないため、主に夜間に、1日1回、1回につき1〜2分間歯を「磨く」だけで十分です。赤ちゃんが寝る前にミルクを飲んだ後は、必ず温かい水を一口か二口飲ませてください。哺乳瓶を口にくわえたまま赤ちゃんを眠らせないでください。これは「哺乳瓶による虫歯」の予防に非常に役立ちます。

しかし、歯磨きを始めたばかりの頃は、いたずら好きな赤ちゃんがわざと指を噛むことがあります。赤ちゃんの奥歯はまだ生えていないので、大抵はそれほど痛くないので、問題ありません。根気よく続ければ、赤ちゃんは慣れて噛まなくなります。

ステージ2: 子供用歯ブラシ、大人の補助

赤ちゃんが2歳くらいになり、上歯と下歯が12〜16本生えてきたら、歯ブラシで歯磨きを始めることができます。ヘッドが小さく、毛が柔らかい子供用歯ブラシを選びましょう。1日2回、朝と夕方、1回につき2～3分ずつ歯を磨きます。ブラッシング方法は大人と同じで、上下、左右、内側と外側をブラッシングします。歯磨き粉は、フッ素含有量の少ない子供用歯磨き粉を選んでください。大人用の歯磨き粉にはフッ素が多く含まれているので、使用しないでください。赤ちゃんが誤って飲み込んで長期間使用すると、フッ素中毒を引き起こし、「歯のフッ素症」や「骨のフッ素症」を引き起こす可能性があります。赤ちゃんの歯磨きへの興味を高めるために、オレンジ、イチゴ、リンゴなどのフルーツ味の歯磨き粉を選ぶこともできます。使用する歯磨き粉の量は、緑豆または大豆大で十分です。

この時期、赤ちゃんは正しい歯磨き方法を完全に習得できないため、大人が赤ちゃんの歯磨きを手伝う必要があります。最初は大人が歯磨きを手伝い、その後は赤ちゃんが朝晩歯磨きをする良い習慣を身に付けられるよう、段階的に赤ちゃんの歯磨きを手伝います。

ステージ3：子ども用歯ブラシ、自主的なブラッシング

赤ちゃんが4歳か5歳になったら、自分で歯を磨く能力を養う必要があります。この期間中は、ヘッドが小さく毛が柔らかい子供用歯ブラシと低フッ素の子供用歯磨き粉も使用してください。毎日朝と夕方に1回、1回につき3〜5分間使用してください。歯磨き粉を使いすぎないでください。歯磨き粉を多く使用するほど、歯はきれいになります。

この段階で注意すべきことは、歯磨きの方法が正しく、歯磨きの時間が十分であることを確認するために、大人が赤ちゃんの歯磨きを監督する必要があり、赤ちゃんが適当に歯磨きをしてはいけないということです。大人も時々赤ちゃんの歯を磨いて、歯を徹底的に清潔にし、定期的にチェックする必要があります。

つまり、0～6歳の赤ちゃんに歯磨きの習慣を身につけさせることは非常に重要です。赤ちゃんの中には、歯磨きが不快であるという理由で歯磨きを嫌がる子もいます。そのため、指歯ブラシの段階から、赤ちゃんに毎日歯磨きをさせてあげる必要があります。大人も赤ちゃんの歯磨きを手伝うときは優しく、赤ちゃんを傷つけないようにする必要があります。大人は赤ちゃんに歯磨きに関する童謡を教えたり、歯磨きの「ゲーム」をするように指導したりして、赤ちゃんが楽しく歯磨きをできるようにすることもできます。すべての赤ちゃんが白く健康な歯を持つことができることを願っています。