赤外線が人体に及ぼす危険性とは

私たちが通常赤外線と呼んでいるものは、実際には赤外線放射であり、人体に吸収されて熱感を生み出します。私たちが浴びる最も強い赤外線は、主に太陽光から来ます。ただし、特殊な職業では赤外線にさらされることもあります。赤外線は私たちの体に有害な場合があるので、正しく理解する必要があります。では、赤外線は人体にどのような危険をもたらすのでしょうか? 以下で詳しく見ていきましょう。

自然界で最も強い赤外線放射源は太陽です。生産環境における赤外線の主な発生源としては、炉、溶融金属やガラス、強力な赤外線光源、焼成・加熱装置などが挙げられます。アーク灯、電気溶接、酸素アセチレン溶接を使用する作業者には、職業上の傷害が頻繁に発生します。

赤外線が身体に及ぼす主な影響は皮膚と目です。赤外線が皮膚に当たると、そのほとんどが吸収され、反射されるのはわずか1.4%程度です。皮膚が短時間に高強度の放射線にさらされると、皮膚の局所的な温度が上昇し、血管が拡張して紅斑反応が起こります。放射線への曝露が停止すると紅斑は消えます。繰り返し照射すると局所的に色素沈着を起こす可能性があります。特に近赤外線（短波赤外線）に過剰に曝露すると、急性の皮膚火傷を引き起こすほか、皮下組織に浸透して血液や深部組織を加熱することもあります。

低エネルギーの赤外線に長期間さらされると、慢性的な目の損傷を引き起こす可能性があり、最も一般的なのは慢性うっ血性眼瞼炎です。短波長の赤外線は角膜に吸収され、角膜に熱損傷を引き起こし、角膜を貫通して虹彩を傷つけることがあります。白内障は、長期勤務の労働者に多く見られます。白内障を引き起こす波長は主に0.8～1.2pmと1.4～1.6pmです。初期段階では、視力が徐々に低下すること以外に患者に症状はありません。水晶体の後部皮質の外層に、水疱状、点状、線状の混濁など、境界がはっきりした混濁が現れることがあります。この混濁は徐々に境界がはっきりした不規則な形状の円盤状混濁に発展し、水晶体の軸に沿って皮質に広がったり、板状の混濁を形成したりして、最終的には老人性白内障と同様に水晶体の完全な混濁に至ります。上記の変化は通常、両目に同時に起こりますが、ゆっくりと進行します。波長保護については、反射アルミカバーとアルミホイルの衣服により赤外線曝露を減らし、溶解炉と高温金属ハンドラーへの熱負荷を軽減できます。強い光源を肉眼で見ることは固く禁じられています。高温作業者は、赤外線を効果的に遮断できる保護メガネを着用する必要があります。

赤外線が人体に及ぼす害については、誰もが認識しておくべきだと思います。赤外線のように目に見えず、触れることもできないものは、最も見落とされやすいものです。赤外線が健康に及ぼす害を理解した上で、関連する業務に従事する場合には、健康被害を避けるために特別な注意を払い、保護対策を講じる必要があります。