母乳は何からできているのでしょうか？内分泌系と関係があるのでしょうか？

出産後、女性の乳房は自然に乳汁を分泌します。これは非常に一般的な生理学的プロセスです。しかし、これについてあまり知らない友人は、母乳がどのように生成されるかを知りたがっています。これは、人体には乳汁がなく、乳汁を保管する容器がないためです。実際、これは内分泌神経によって制御される正常な生理学的変化であり、主に乳腺の発達に関係しているため、日常生活で理解する必要があります。

乳の生産には、泌乳と射乳という 2 つのプロセスが含まれます。

どちらも神経内分泌によって制御されており、その中でも人体の下垂体は授乳と乳汁分泌に関与する最も重要な内分泌腺です。妊娠中は、卵巣と胎盤から分泌されるエストロゲンとプロゲステロンが乳腺胞と乳管の発達を刺激しますが、下垂体前葉から分泌されるプロラクチンを抑制する効果があるため、妊娠中は乳房から乳汁が分泌されません。胎児が娩出され、胎盤が分離されると、エストロゲンとプロゲステロンのレベルが急激に低下し、下垂体がプロラクチンを分泌し始め、それが肺胞に乳汁の分泌を促します。この時、母親は乳房の張りを感じ始めますが、母乳は自動的に排出されるわけではありません。授乳が成功するには、授乳反射と射乳反射を経て完了する必要があります。

これら 2 つの反射はどのようにして形成されるのでしょうか。その鍵は、赤ちゃんが乳首を吸う刺激にあります。赤ちゃんが生まれて初めて乳首を吸うと、乳首と乳輪の領域にある感覚神経終末が刺激され、刺激インパルスが下垂体後葉に伝わり、オキシトシンが分泌されます。このホルモンは血液中を循環し、乳管周囲の筋上皮細胞に作用して細胞を収縮させ、乳汁を排出させ、射乳反射を形成します。吸啜刺激によって神経インパルスの別の部分が下垂体前葉に直接伝達され、プロラクチンが分泌され、乳胞が刺激されて乳汁が分泌され続けます。通常、吸うたびに数分以内に血液中のプロラクチンの量が 10 倍に増加し、赤ちゃんは次の授乳に備えます。したがって、赤ちゃんが吸い続ける限り、母乳は出続けます。

出産後、赤ちゃんに適切なタイミングで授乳しないと、母親の乳首は吸啜刺激を受けられず、上記の2つの反射が確立されず、乳汁が排出されず、授乳の継続が阻害され、乳汁の生産も妨げられます。そのため、赤ちゃんが乳首を吸う刺激が母乳の分泌を促す鍵となります。吸う刺激が強ければ強いほど、母乳の分泌量も増えます。