C型肝炎の診断指標

C 型肝炎ウイルスはフラビウイルス属に属し、全長 9500 bp の一本鎖プラス鎖 RNA ウイルスで、構造タンパク質とコアタンパク質をコードしています。 HCV 感染を診断するためのマーカーは、陽性 HCV-RNA、抗 HCV IgM、抗 HCV IgC です。前者に対する抗体の出現は早期診断に利用することができ、通常は発症後2～4日で出現し、半月でピークに達します。後者に対する抗体が陽性であれば感染が起こったことは示されますが、早期の兆候ではありません。

1. 急性C型肝炎

成人の急性 C 型肝炎は比較的軽度です。ほとんどの症例は ALT 値の上昇を伴う急性非黄疸性肝炎ですが、軽度または中等度の黄疸を伴う急性黄疸性肝炎も少数あります。吐き気、食欲不振、全身の衰弱、黄色い尿、黄色い目などの症状が現れることがあります。 HCV 感染のみで肝不全が起こることはほとんどありません。自然条件下では、患者のわずか 15% のみが HCV を自然に排除し、回復することができます。抗ウイルス治療介入がなければ、患者の 85% が慢性 C 型肝炎を発症します。子供が C 型肝炎ウイルスに急性感染すると、50% が HCV を自然に排除することができます。

2. 慢性C型肝炎

症状は軽度で、疲労感、食欲不振、腹部膨満など、肝炎の一般的な症状として現れます。自覚症状がない場合もあります。 ALT検査の結果は繰り返し変動し、HCVRNAは陽性のままでした。慢性 HCV 感染患者の 3 分の 1 は肝機能が正常で、抗 HCV 抗体と HCV RNA が持続的に陽性です。肝生検により慢性肝炎や肝硬変の兆候が明らかになる場合があります。

3. 肝硬変

HCV 感染後 20 ～ 30 年で、患者の 10 ～ 20% が肝硬変を発症し、1 ～ 5% の患者が肝細胞癌 (HCC) を発症して死亡します。肝硬変が進行すると、黄疸、腹水、静脈瘤出血、肝性脳症などの症状が出て、生存率が急激に低下します。

2. HCV-RNA

つまり、C型肝炎ウイルスのRNAであり、HCVの遺伝物質であり、体内のHCV感染の直接的な指標です。現在、PCR法は血液中のHCV-RNAを直接検出することができ、HCV感染の早期診断に使用することができます。 C型肝炎抗体よりも早く出現するため、C型肝炎の病因診断や感染性の判定に有用な指標となります。

つまり、典型的な臨床症状があり、発症が輸血や血液製剤と密接に関連し、他の肝炎が除外されているC型肝炎が疑われる患者に対しては、HCV-RNAと抗HCVのさらなる検査を行うことができます。HCV-RNAと抗HCVの両方が陽性の場合、またはHCV-RNAのみが陽性の場合、C型肝炎が確定できます。