膝関節疾患は無視してはいけない

家族の高齢者が年をとるにつれて手足が不器用になるというのはよくある現象です。最も一般的な問題は、膝が硬くなり、動きが硬くなることです。膝のこわばりも関節のこわばりの一種です。実は、これは関節軟骨の変性によって引き起こされる病理学的現象です。そのため、高齢者は自宅でもっと注意を払う必要があります。特定の特徴が見つかったら、すぐに医師の診察を受け、運動を増やす必要があります。

1. 関節の硬直

関節の硬直とは、関節の正常な機能（屈曲、伸展、回転など）がさまざまな程度に阻害されることを指し、可動域の減少として現れます。関節の機能が完全に失われる強直症とはまったく異なります。治療は原疾患を対象としており、局所マッサージ、理学療法、漢方薬の外用、関節機能訓練器、徒手リリースなどの療法、さらには関節癒着溶解療法などが含まれる場合があります。

私の国では、50歳以上の中高年者の多くが膝関節疾患に苦しんでいます。患者は不安定な足取りで歩き、階段を上り下りするときに関節に痛みがあり、力を入れるのが怖い。朝起きる時や長時間座った後に立ち上がる時、関節が固くなって一歩も踏み出せない。しゃがむのが難しく、関節を動かすと摩擦音がする。重症の場合、関節に体液が溜まり、腫れたり、変形したりすることがあります。 X線検査では、関節縁の骨棘形成、関節スペースの狭小化などが認められました。

2. 膝関節疾患の5つの種類

加齢とともに起こるものだと考える人が多いですが、実際には関節軟骨の変性によって引き起こされる病気です。骨肥大、滑膜炎、半月板損傷、膝蓋骨軟化などが一般的な臨床症状です。しかし、関節軟骨や半月板は無血管組織であり、血液供給が不足しているため、治療が困難です。

関節の変性：関節表面には滑らかで柔軟性と弾力性を備えた保護層があり、医学的には「関節軟骨」と呼ばれています。年齢を重ねるにつれて、関節軟骨は磨り減って薄くなり、以前の滑らかさと弾力性を失い、陥没したり、小さな破片となって剥がれ落ちたりします（骨肥大、嚢胞性変化、遊離骨になりやすい）。これは医学的には「関節変性」として知られています。

骨肥大：関節軟骨が変性し、磨耗し、薄くなり、陥没した後、人体は徐々に骨棘を成長させて関節の安定性を維持します。これが骨肥大であり、一般に「骨棘」として知られています。

滑膜炎：「滑膜炎」は、関節外傷や関節内病変により滑膜が刺激され、滑膜のうっ血や浮腫、滑液の過剰分泌、吸収の低下などを引き起こし、関節の蓄積、腫れ、痛みを引き起こす疾患です。

半月板損傷：半月板は、膝関節腔の両側の隙間にある 2 つの三日月形のガスケットです。関節が激しく回転すると、このガスケットが裂け、半月板損傷と呼ばれます。

膝蓋骨軟化症：膝蓋骨（膝のお皿）の表面の軟骨が、繰り返しの捻挫や無理な動きにより変性、腐食、破損、軟化、脱落する疾患を指します。関節痛と疲労が主な症状です。