水に浸すと皮膚がシワになるのはなぜですか？

皮膚を長時間水に浸すと、水分が失われ、白くなり、しわが寄ることは誰もが知っています。これは主に皮膚の角質層細胞が水分を吸収することによって起こります。この現象は正常な生理的現象であり、あまり心配する必要はありません。しかし、普段は指を長時間動かさないでください。そうしないと、しわが寄った後に皮膚が破れやすくなり、皮膚が破れて感染症を引き起こします。水に浸すことでしわが寄る原理を誰もが理解できるようにすることをお勧めします。

簡単に言えば、水に浸した後に指の皮膚がシワシワになる現象は、指などの皮膚の角質層細胞が水分を吸収して膨張することによって起こります。

私たちの皮膚は、表皮、真皮、皮下組織の 3 つの層に分かれています。表皮の細胞は絶えず成長し、再生し、最終的には死んで表面のケラチノサイトになります。一般的に、皮膚の水分吸収やシワは主にこの層で起こると考えられています。

皮膚の構造

角質層細胞による水分吸収の原理については、現在主に 2 つの説明があります。

「半透膜」理論：細胞膜は半透膜の性質を持っており、水は低濃度側から高濃度側へ流れることができます。ケラチノサイトは「死んだ細胞」ですが、膜の半透性には影響しません。細胞内の液体は細胞外の水よりも濃度が高いため、細胞外から水を吸収します。

「毛細管現象」理論: ケラチノサイトには多数のタンパク質が存在します。これらのタンパク質は水に対して毛細管現象を起こし、外部の水を細胞内に吸収します。これは、ペーパータオルやスポンジが水を吸収するのと同じ原理です。

角質層の内部構造は、「城壁」として鮮明に表現できます。角質細胞は壁の「レンガ」であり、脂質は壁の構築に使用される「泥」です。脂質の機能は細胞を結びつけるだけでなく、水の通過を防ぐ優れたバリアとして機能することです。この場合、水分は層ごとに徐々にしか浸透できません。

ケラチノサイトと脂質

そのため、水に浸した皮膚は、内側も外側も全体的に膨らむのではなく、外側の細胞が大きく膨らみ、内側の細胞は小さく膨らむことで、扇形の模様を形成します。その結果、皮膚の最外層の表面積が増加します。この皮膚の層は圧力がかかるとシワになります。